En literatura se entiende por «detonante» lo que produce una explosión y permite que lo que viene a continuación explique lo sucedido, describa cómo ha pasado, desvele a quién ha afectado e informe acerca de si es posible recuperarse o no. Aunque se trata de un recurso no exclusivo de un solo género literario, es en la novela donde el detonante se evidencia de forma más clara. Por varias razones: porque actúa como premisa dramática, porque sin su acción no sucede nada, porque afecta a quien protagoniza el libro y porque el cambio que produce en el sujeto define y resuelve el conflicto que se desarrolla durante todo el relato. Si la explosión, cuando acontece en una novela, afecta a su protagonista en primer lugar, cuando lo hace en el arte, es el artista el primer damnificado. Es él el protagonista de todo, aquel a quien le explota la cabeza y quien determina que lo que vemos, escuchamos o nos afecta sea entendido como los restos de un naufragio —el naufragio del artista, también el nuestro— encubierto bajo el aspecto de un caos más o menos ordenado. Un caos que, como el de La balsa de la Medusa, de Théodore Géricault (Rouen, 1791 – París, 1824), consigue mantener su fragilidad en equilibrio pese a tener que sostenerse sobre una base inestable: el mar.