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Dentro del marco de la 13a edición de Art Nou, festival de arte emergente en Barcelona y Hospitalet de Llobregat, la plataforma comercial Suburbia Contemporary que se trasladó a Barcelona en septiembre de 2021 acoge una exposición individual de Tumelo Mtimkhulu (Germiston, Sudáfrica, 2001). El artista sudafricano presenta una serie de pinturas y grabados compuestos por materiales y texturas diversos en la muestra que se titula Personal history & histories that one is heir to.

La exposición busca subrayar lo que él describe como su vocabulario visual así como describir la realidad, presentarse con honestidad en un mundo que anima a no hacerlo. Historias personales y la herencia de la historias nutra la exposición en la que Mtimkhulu pone de relieve su íntimo proceso espiritual para descubrir sus profundas regiones del yo.

La selección de obras presenta una discreta subestimación, una sensación de contexto sensual, un estado de ánimo, golpeado en grises y azules, los matices y tonos dominantes en las obras de Mtimkhulu. El efecto general es lacónico y sin esfuerzo, pero sorprendentemente calculado. Uno puede oír los murmullos que suenan en el cráneo del artista, su arte es un espejo de un profundo y privado, aunque colectivo, torbellino humano, porque lo que resulta inmediatamente evidente al contemplar el arte de Mtimkhulu es el deseo de conexión, que en la tradición subsahariana conocemos como Ubuntu.

Una de las obras, de una intimidad inquebrantable, se titula O seipone saka / Mi espejo. Se trata de una obra de técnica mixta, realizada con vendas de yeso, pintura en aerosol negra, pintura de pizarra negra y pasteles suaves sobre madera. El hijo es el espejo de la madre, «el ser humano es un palimpsesto.» Esta intuición es reveladora, porque lo que Mtimkhulu pone de manifiesto es lo ineludible de una herencia de sangre.

Por supuesto, la cultura desempeña un papel crucial, al igual que el azar y el accidente. Pero, para Mtimkhulu, lo más valioso es la profundidad de las capas de historia-significado-sentimiento. Esto se percibe en el impresionante retrato del artista. En parte dibujo, en parte pintura, habla de un deslizamiento, de una fuga, de la improbabilidad de una plenitud del ser. Sin embargo, el artista nos atrae hacia su interior. Mtimkhulu tiene la astucia de captar estos momentos enigmáticos e intermedios, momentos que habitan en sus sujetos y que les confieren una dignidad inescrutable. En el caso de este cuadro, los componentes misteriosos están enmarcados en paredes blancas y diagonales, lo que hace que la extraña agrupación de elementos resulte aún más extraña. Una cualidad de absurdo, pero también de normalidad, impregna este enigmático cuadro.

Tumelo Mtimkhulu es un artista visual, escritor y poeta sudafricano nacido en Germiston, Johannesburgo. Se licenció en Artes Visuales en la Universidad de Johannesburgo en 2022. Mtimkhulu trabaja principalmente en las disciplinas de la creación artística, la poesía y la escritura.

Es un poeta publicado, habiendo estado entre los 10 primeros de los 50 poetas destacados en la Antología de Poesía Corona’cles 2020. Mtimkhulu recibió el Premio Athol Williams 2019 en los premios WordNSound 2020. Ha interpretado poesía en varios lugares, a saber: August House, Victoria Yards, The Market Theatre, AGOG Gallery, P.O.P Art Theatre, Con Cowan Theatre y Jo’burg Theatre. Mtimkhulu también ha aparecido en el top 10 de 2019 tanto de WordNSound Poetry League como de World of Words. Obtuvo el segundo puesto en la edición de 2019 del Ekurhuleni Poetry Slam anual en la categoría de Mejor Poema Narrativo y el tercer puesto en 2020. En 2021, dos de sus obras quedaron entre las 100 mejores del concurso Thami Mnyele Fine Art, lo que incluyó una exposición virtual. Mtimkhulu también ganó el Concurso de Ensayo de la Fundación Luchulumanco Nanto en 2021.

En 2021, sus dibujos y grabados también participaron en dos de las exposiciones colectivas Best of the Best de la UJ. A principios de 2022, fue uno de los 10 artistas elegidos para TAF Unearthed; un programa de tutoría de 6 meses que facilita el crecimiento de los artistas a través de diferentes talleres y que finalmente culminó en una exposición colectiva comisariada por Teboho Ralesai para la edición de 2022 de Turbine Art Fair. Mtimkhulu ha trabajado en colaboración en un proyecto de grabado facilitado por el profesor Kim Berman para Documenta 15 en Kassel, Alemania, titulado Beyond Waste en Exploring Visual Culture, Summer school. Su obra también se presentó en el Salón de Verano de 2022 en Bag Factory. En 2022, Mtimkhulu también comisarió una exposición para el Congreso Mundial de Derecho Constitucional de la Universidad de Johannesburgo. En 2023, el artista trabajó en colaboración con South Atlantic Press y expuso obras con ellos en la décima edición de Investec Cape Town Art Fair.